A cidade foi fundada por Tomé Portes Del Rey em 1707. Mas foi em 8 de dezembro de 1713 que passou a se chamar Vila de São João Del Rey, numa homenagem a D. João V. Igrejas ricamente ornamentadas, pontes de pedra, museus fizeram com que evoluísse aqui uma arquitetura altamente colonial, servindo de cenário para o carnaval, semana santa e as procissões de Páscoa, festas mais populares da cidade.